알약 속에 QR코드 삽입해 짝퉁약 잡아낸다

경희대 박욱 전자전파공학과 교수와 서울대 권성훈 전기정보공학부 교수 공동 연구진은 알약 속에 'QR코드'가 새겨진 모래알 크기의 입자를 담아 가짜 약을 판별해 낼 수 있는 기술을 개발했다고 22일 밝혔다. QR코드는 바코드보다 많은 정보를 담을 수 있는 2차원 코드다. 연구진은 인체에 무해한 폴리머 입자를 만들고 그 위에 QR코드를 새겨 넣었는데, 전체 크기는 0.3mm 정도로 현미경으로나 볼 수 있을 정도다.

알약 속에 식별 정보를 담은 입자를 넣으려는 아이디어는 이전에도 있었지만 문자나 바코드를 이용했기 때문에 담을 수 있는 정보에는 한계가 있었다. 이번에 개발한 QR코드에는 약의 이름, 성분, 제조지, 유통기한 등 기존보다 100배나 많은 정보를 담을 수 있다. 또 외부의 충격을 받아 코드의 20%가 손상되더라도 정보를 정상적으로 읽어 들일 수 있다. 연구진은 입자에 코드를 쉽게 새기는 기술도 함께 개발해 대량 생산도 가능하다.

박 교수는 "알약 속에 식별 입자를 함께 넣어 만들면 포장이 아닌 재료 수준에서 가짜 약 유통을 막을 수 있다"며 "고가의 약품이나 화장품을 만드는 회사에서 활용할 가치가 높을 것"이라고 말했다.

이번 연구 결과는 재료과학 분야 권위지인 '어드밴스트 머티리얼스' 20일자 표지논문에 실렸다.